Un projet, initié en mars 2025 par la Ville de Paris, la Société d’exploitation de la Tour Eiffel (SETE) et l’association "Femmes & Sciences", vise à rendre hommage aux contributions majeures des femmes dans le domaine scientifique. Dans ce cadre, le nom de 72 femmes scientifiques rejoindra les noms des 72 scientifiques gravés sur la frise des 4 façades de la tour Eiffel en 1889 à l'initiative de Gustave Eiffel, tous des hommes. Parmi ces 72 noms figure celui de Denise BARTHOMEUF, spécialiste des zéolithes, qui fit une partie de sa carrière au LRS.

Biographie résumée*

Denise BARTHOMEUF commence sa carrière en 1958 à la Faculté des sciences de Lyon, dans le laboratoire de Marcel Prettre, avant d’intégrer le CNRS en 1974. Son parcours est marqué par des expériences à la fois dans la recherche publique (Institut de Recherche sur la Catalyse et Laboratoire de Catalyse  Organique à  Villeurbanne, puis le LRS)  et dans l’industrie, notamment chez Rhône-Poulenc, Lipha et Exxon USA.

Ses recherches portent d’abord sur les catalyseurs de craquage catalytique, puis principalement sur les zéolithes, matériaux microporeux utilisés en catalyse. Elle est l’une des premières à comprendre l’importance de la composition et de l’organisation spatiale des atomes dans ces matériaux. Elle développe des méthodes pour modifier les zéolithes et établit des relations entre leur structure, leur acidité et leur efficacité catalytique. Dans les années 1980, elle propose des modèles expliquant et prédisant leur activité et leur sélectivité.

Ses travaux ont eu un impact majeur dans les applications industrielles, notamment dans le craquage des hydrocarbures. A côté des zéolithes acides, elle s’intéresse également aux zéolithes basiques, aux aluminophosphates et aux procédés de séparation.

En reconnaissance de ses contributions majeures, elle reçoit la Médaille d’argent du CNRS en 1985. Très engagée dans la communauté scientifique, elle fonde le Groupe Français des Zéolithes (GFZ) et participe activement à l’International Zeolite Association (Vice-présidente) et au Breck Award Comittee (Présidente).

Après sa retraite en 1995, elle se tourne vers l’archéologie et l’action humanitaire au Népal, tout en continuant à publier sur les zéolithes jusqu’à peu avant sa mort.

En son honneur , le prix « Denise Barthomeuf » est décerné depuis 2017 par le GFZ à des thèses dans le domaine des zéolithes ou des matériaux apparentés

(* Basé sur l'hommage publié dans l'actualité chimique - Juin 2005 - n° 287 - F. Fajula et M. Breysse)